İlk çağlarda yaşayan insanlar, gün içerisinde vakitlerinde zamanı öğrenmek ve faydalanmak için güneşe bakardı.İlkel devirlerde sürdürülen hayatta gün ışığından, gündelik işlerini yapabilmek ve zamanı doğru değerlendirebilmek için faydalanılırdı. İlkel devirlerde güneşin doğması, sırasıyla 45 derece bir açıda olması, tam tepede durması ve batması vakit ölçmek için o devirlerde yaşayan insanlara yetiyordu.
Ancak ilerleyen zamanlarda nüfusun artması, o dönemde yaşayan insanlar arası ilişkilerin değişmesi, bir üst otoritenin (devlet) kurulması ve bu otoritenin görevlerini bir düzen ve nizam içerisinde yapmaya çalışması ile oluşan toplum şekli zamanın daha ayrıntılı bir biçimde anlaşılması gerektiğini ortaya çıkarmıştır.
Bu şartlar altında ilk saat, MÖ 4000’li yıllarda Mısır’da icat edilen güneş saatidir. Bu tarihten itibaren zamanı ölçebilmek için farklı teknikler, metodlar ve gereçler uygulanacak ve günümüzdeki son haline ulaştığında,ortaya aslında ilk günkinden çokda farklı olmayan, sadece mekanik anlamda değişen kullandığımız saatler çıkacaktır.
